Космический корабль NASA «Орион» с четырьмя астронавтами на борту успешно приводнился в Тихом океане у побережья Калифорнии, завершив миссию «Артемида-2» — первый за более чем 50 лет пилотируемый полет к Луне.
Посадка прошла по плану — около 17:08 по времени западного побережья США (00:08 11 апреля по Гринвичу). В NASA назвали приводнение «идеальным» и «выполненным по учебнику».
После посадки возникли кратковременные проблемы со связью: экипаж не смог сразу выйти на прямой контакт со спасателями и координировал действия через центр управления полетами в Хьюстоне. Несмотря на это, все астронавты чувствуют себя хорошо.
Перед входом в атмосферу от корабля отделился служебный модуль, который на протяжении 10 дней обеспечивал работу систем жизнеобеспечения. Капсула экипажа развернулась теплозащитным щитом вперед и начала контролируемое снижение.
Возвращение проходило на экстремальной скорости — почти 40 тысяч км/ч, что сопоставимо с миссиями «Аполлон». Чтобы избежать перегрева, корабль входил в атмосферу под строго рассчитанным углом: даже незначительное отклонение могло привести к критическим последствиям. Тепловой щит выдерживал температуру свыше 2700 градусов по Цельсию.
Прохождение атмосферы заняло около 13 минут. На этом этапе связь с Землей на несколько минут прерывалась — из-за образования плазмы вокруг капсулы. После снижения скорости были раскрыты тормозные и основные парашюты, что позволило мягко посадить аппарат в океан.
В районе приводнения заранее находились корабли NASA и береговой охраны США. Уже через час после посадки специалисты открыли люк и приступили к осмотру экипажа. Медики подтвердили, что астронавты находятся в хорошем состоянии.
Эвакуация проходила постепенно: членов экипажа по одному переместили на надувной плот, после чего вертолеты доставили их на десантный корабль USS John P. Murtha. Далее астронавтов перевезут на базу ВМС США в Сан-Диего.
Возвращение экипажа приветствовал президент США Дональд Трамп, назвав миссию «захватывающей» и выразив гордость за результат. Он также заявил, что следующим шагом станет полет на Марс.
До программы «Артемида» вокруг Луны летали лишь 24 человека — участники миссий «Аполлон» в 1969–1972 годах. Теперь число людей, увидевших спутник Земли вблизи, увеличилось до 28.
