Космическая миссия «Артемида II» приближается к ключевому этапу: уже сегодня четыре астронавта впервые с 1972 года совершат облет Луны.
Спустя более четырех дней после старта из Флориды экипаж в составе астронавтов NASA Кристины Кох, Виктора Гловера, Рида Уайзмана и канадца Джереми Хансена приблизился к спутнику Земли. Около 04:40 по Гринвичу корабль вошел в «сферу влияния» Луны — зону, где ее гравитация становится сильнее земной.
Хотя посадка на поверхность не планируется, миссия уже считается исторической. Впервые к Луне отправились женщина и темнокожий астронавт. Кроме того, это первый пилотируемый полет к спутнику Земли за более чем полвека.
Во время облета астронавты проведут около семи часов, наблюдая Луну через иллюминаторы корабля Orion. По словам специалистов NASA, спутник будет выглядеть «как баскетбольный мяч на расстоянии вытянутой руки». Экипаж прошел многолетнюю подготовку, включая изучение геологических особенностей поверхности, чтобы фиксировать кратеры, лавовые потоки и другие объекты.
Особое внимание уделяется обратной стороне Луны — области, невидимой с Земли. Астронавты смогут увидеть участки, которые ранее наблюдались только автоматическими станциями. Уже сейчас экипаж сообщил о наблюдении гигантского кратера — бассейна Ориентале.
Кроме того, во время полета астронавты станут свидетелями редких космических явлений — солнечного затмения, а также восхода и захода Земли за горизонтом Луны.
Ожидается, что экипаж установит новый рекорд, удалившись от Земли более чем на 406 тысяч километров — дальше, чем любой человек в истории.
Если миссия пройдет успешно, NASA планирует следующий этап программы — высадку астронавтов на Луну уже в 2028 году.
