Космический зонд NASA, Parker Solar Probe, стремится установить новый рекорд, подлетев к Солнцу на самое близкое расстояние, которого когда-либо удавалось достичь созданным человеком аппаратом. Это важная миссия, направленная на раскрытие загадок солнечной короны и понимание солнечного ветра, который влияет на жизнь на Земле, пишет BBC.
Рискованный визит к Солнцу
Зонд, отправившийся к центру Солнечной системы в 2018 году, уже 21 раз проходил мимо звезды. Однако нынешний пролёт, запланированный на канун Рождества, станет уникальным. Parker Solar Probe приблизится к Солнцу на расстояние 6,2 млн километров — примерно в четыре сантиметра, если представить Солнце и Землю в масштабе одного метра.
Аппарату предстоит выдержать температуру до 1400 градусов Цельсия и экстремальную радиацию. Он оснащён углеродно-композитным теплозащитным щитом толщиной 11,5 см. Чтобы избежать разрушения, зонд будет двигаться с рекордной скоростью 692 тыс. км/ч, что эквивалентно перелёту из Лондона в Нью-Йорк за 30 секунд.
Тайны солнечной короны
Главная цель миссии — исследование солнечной короны, где температура достигает миллионов градусов, несмотря на то, что поверхность Солнца значительно холоднее — около 6000 градусов Цельсия. Учёные стремятся понять, почему атмосфера звезды так сильно нагревается.
«Эта разреженная атмосфера остаётся загадкой для науки, и только прямое изучение поможет пролить свет на этот феномен», — отмечает астроном Дженифер Миллард.
Кроме того, Parker Solar Probe будет изучать солнечный ветер — поток заряженных частиц, которые взаимодействуют с магнитным полем Земли, вызывая северное сияние и влияя на электронику и системы связи.
Ожидание сигнала
Из-за экстремальных условий связь с зондом будет потеряна на несколько дней. Учёные NASA надеются восстановить контакт 28 декабря в 05:00 по Гринвичу. Никола Фокс, глава научного отдела NASA, уверена в успехе: «Это очень крепкий аппарат, разработанный для работы в невероятно жёстких условиях».
После получения сигнала команда миссии отправит символическое сообщение с зелёным сердцем, подтверждая, что Parker Solar Probe справился с задачей и продолжает исследование звезды.