Японское агентство JAXA запустило межпланетную станцию Martian Moons eXploration (MMX) на ракете H3 с космодрома Танэгасима. Аппарат успешно вышел на заданную орбиту. Запуск состоялся 20 октября по японскому времени — вечером 19 октября по времени Молдовы.
«MMX должна добраться до системы Марса в августе 2027 года. Аппарат изучит Фобос и его спутник Деймос, а затем высадит на Фобос исследовательский ровер. После этого станция соберёт не менее 10 граммов грунта и отправит капсулу с образцами на Землю. Её возвращение ожидается в Южной Австралии в 2031 году», — говорится на сайте Японского агентство аэрокосмических исследований JAXA.
Это первая миссия, которая должна доставить на Землю образцы с Фобоса. Учёные рассчитывают выяснить, как появились спутники Марса: образовались ли они после столкновения с планетой или были астероидами, захваченными её гравитацией.
Кроме материала самого Фобоса, в образцах могут оказаться марсианские частицы, выброшенные ударами на поверхность спутника, а на обращённой к Марсу стороне — следы ионов кислорода, углерода, азота и аргона из верхней атмосферы планеты.
Эти образцы не обещают обнаружения жизни: органические молекулы могут формироваться без биологических процессов. Их ценность в другом — один герметичный контейнер может дать колоссальные сведения о формировании спутника, истории ударов по Марсу и постепенной утечке марсианской атмосферы.
После доставки на Землю капсулу доставят в кураторский центр JAXA для вскрытия и распределения материала между лабораториями.
В проекте участвуют также NASA, Европейское космическое агентство, французский CNES и немецкий DLR.
